北京時間4月9日，The Athletic發表專題文章，談論了本賽季英超歐冠資格爭奪的亂象，表示當前第五名爭奪積分偏低、傳統豪門狀態低迷，既是席位競爭成色不足的體現，也印證了英超中游球隊整體崛起、聯賽競爭格局愈發激烈的現狀。

本賽季，英超歐冠資格爭奪戰的質量感覺有點被稀釋了。

進入的門檻正在降低，英超本賽季已憑借其九支球隊在歐洲賽場上的整體表現，確保了一個額外的歐冠席位。

上賽季也是如此，但當時對第五名的爭奪感覺更加激烈。紐卡斯爾聯在最后一輪以凈勝球優勢險勝阿斯頓維拉，積66分排名第五。

這個積分在過去30個賽季中有四個賽季足以確保第四名。緊隨維拉之后，諾丁漢森林以65分排名第七，這是38輪賽季中第七名的最高積分。

而本賽季這些競爭者的節奏則要緩慢得多。

目前排名第五的是利物浦，他們場均1.58分，正朝著自2006-07賽季托特納姆熱刺積60分以來第五名的最低總分邁進。上賽季，布萊頓以更高的場均得分排名第八，而利物浦預計的60分僅比埃弗頓在2020-21賽季排名第十時的得分多一分。

這還將是通過聯賽排名獲得歐冠資格的最低總分——上一次正是利物浦自己在2003-04賽季以同樣的60分排名第四。當然，接下來的那個賽季對他們來說結果相當不錯。

斯洛特的球隊在過去三場聯賽中未嘗勝績，卻仍然緊握著這個令人垂涎的位置，這足以說明其身后的切爾西狀態有多么起伏——后者在最近15個可能的積分中只拿到了4分。

看著這兩家傳統豪門互相纏斗，感覺更像是一場醉漢酒吧斗毆，而非世界冠軍級別的較量——步履踉蹌，揮臂亂舞——如果說其中任何一家最終能拿走一個寶貴的歐冠席位，似乎都有些不公平。

但還有另一種更積極的方式來解讀他們的掙扎：這證明了英超中游球隊的實力更強了。而且這個追趕集團也許還會在最后階段跑出一匹黑馬，從切爾西和利物浦手中搶走第五名。從未晉級過歐戰的布倫特福德目前排名第七，距離利物浦僅差3分，身后是凈勝球劣勢的埃弗頓。

“埃弗頓竟然能參與到歐戰席位的爭奪中，這簡直不可思議，”主教練大衛-莫耶斯在球隊3-0戰勝切爾西后的新聞發布會上說道。

下圖顯示了本賽季每個排名的場均積分（紅點），與之前每個賽季該排名的所有場均積分（灰點）進行對比，小黑線代表平均值。包括領頭羊阿森納在內的所有前七名球隊，其場均積分都低于該位置的歷史典型值，而他們身后的七支球隊則蠶食了他們的積分，比以往同位置的得分更高。

即使是排名第13的伯恩茅斯，距離利物浦也僅有7分之差，仍保留著極其微弱的、獲得下賽季歐冠席位的希望。

這是賽季進行到現階段，第五名與第十三名之間差距最小的一次。下圖顯示，通常在31輪比賽過后，這個差距在17分左右。三輪比賽前，這個差距還是12分，但利物浦的下滑為中游球隊打開了大門。

“如果我們繼續這樣下去，下賽季能踢歐協聯我們就該高興了，”中場球員索博斯洛伊上個月在利物浦主場1-1戰平托特納姆熱刺后說道。

有些人可能更希望看到配得上這項賽事的球隊之間進行一場高質量的歐冠資格爭奪戰，但這種混亂的混戰確實帶來了更多的多樣性。

曾經有一段時間，切爾西、曼聯、利物浦和阿森納或多或少地壟斷了前四名。從2005-06賽季到2008-09賽季，他們每個賽季都至少提前一輪確保晉級——除了2006年，當時阿森納在最后一輪熱刺因傷病困擾2-1輸給西漢姆聯后，才驚險地壓過對手。自那以后，這種壟斷有所松動，除了2020-21賽季外，每個賽季的前四名都有變化。

將第五名納入考量進一步撼動了既有的歐冠秩序。這個額外的歐冠名額很可能導致這種多支球隊混戰的局面。英超積分榜的規律通常是：排名越往后，球隊之間的積分就越接近。

積分差距最大的地方在榜首和榜尾。冠軍通常以大約7分的優勢獲勝——過去20個賽季中有13個賽季在最后一輪之前就已決出——而第二名通常穩穩地領先第三名。墊底的球隊被貼切地形容為“被拋離”，通常落后第19名6分左右。

但相鄰排名之間的差距隨著排名下降而縮小：第四名和第五名之間的平均差距為4分，而第十名和第十一名之間平均僅差2分。

對利物浦和切爾西而言，拿下第五名、直通歐冠，本該是一張唾手可得的“免罪金牌”。

但事實并非如此，這恰恰證明了英超的競爭激烈——對大多數球隊來說，歐戰之旅不再像是遙不可及的夢想。