中國足球有沒有進過世界杯？答案是肯定的，2002年韓日世界杯，中國足球首次進入世界杯決賽圈。在世界杯亞洲區預選賽十強賽中，中國隊以6勝1平1負的戰績拿到B組第一，順利出線，打進世界杯決賽圈。

2002年，亞洲區一共擁有3.5個名額，其中東道主之一韓國直接占用1個名額（日本的名額是單列的），所以在日韓直接晉級之后，亞洲區其實就只剩下2.5個名額。

事實上，2002年中國足球的整體實力，在亞洲區也能排得比較靠前，除去已經拿到世界杯資格的東道主日本和韓國之外，整個亞洲區可能對中國隊產生威脅的就只有沙特阿拉伯、伊朗，再加上阿聯酋，其實當時亞洲區的局勢，就是4支球隊去爭奪這2.5個名額。

或者說是沙特阿拉伯、伊朗和中國爭奪2個直接出線的名額，而阿聯酋和另外一支去爭奪1個附加賽資格。因為附加賽球隊將對陣歐洲區的附加賽球隊，所以基本上這0.5個名額也沒有太大意義，亞洲區就是沙特阿拉伯、伊朗和中國3選2。

此時，十強賽的分組就尤為重要，這3支強隊，注定有2支在同一組，而另外1支很可能獲得極佳的出線機會。

在實力和球風方面，中國隊是比較不懼怕沙特阿拉伯的，因為沙特阿拉伯最怕的就是高空轟炸，不然也不會世界杯小組賽被德國直接打了8-0，恰巧那時候的中國隊就比較擅長高空轟炸。反倒是伊朗，是中國隊的“克星”。

當時分組抽簽前，中國隊的最佳情況就是避開沙特和伊朗，那只要中國隊穩扎穩打，基本能拿到小組第一，如果確實避不開，那寧愿是遇到沙特也不要遇到伊朗。也就是三種情況從有利到不利分別是避開沙特和伊朗、只避開伊朗、只避開沙特。

當分檔結果確定之后，中國就已經避開了最慘的情況，因為中國和伊朗同處二檔，確定不會同組，而抽簽的時候，中國又避開了沙特，拿到上上簽，與阿聯酋、卡塔爾、阿曼、烏茲別克斯坦一起被分在B組，而沙特和伊朗則一起被分在A組，相比于A組的兩強爭霸，B組的中國確實是一枝獨秀，但一枝獨秀的前提是你要夠秀，如果沒有點實力保證，那B組一枝獨秀的就是阿聯酋而不是中國。

B組中國的8場比賽，比分分別是（中國在前面）：3-0阿聯酋，2-0阿曼，1-1卡塔爾，2-0烏茲別克斯坦、1-0阿聯酋、1-0阿曼、3-0卡塔爾、0-1烏茲別克斯坦。

合計6勝1平1負，進13球丟2球，積19分以小組第一出線。

作為對比，A組的沙特是5勝2平1負，積17分，伊朗是4勝3平1負，積15分。雙方的兩次交手，伊朗1勝1平時占優勢的，只是伊朗最后一戰意外敗給巴林，而沙特則戰勝泰國，從而在積分上實現反超，逆轉拿到世界杯資格。

這就是2002年中國進入世界杯的大概過程。