內馬爾孤單的坐在喀山競技場的中央，“足球王國”新世紀以來第三次止步八強，這樣的成績相對于前輩輝煌的歷史，自然難言滿意。

而在內馬爾身旁走過的則是歡慶勝利的比利時人，他們的父輩們則沒有太多留給世人的世界杯印象。事實上，這也僅僅是比利時歷史上第二次打進世界杯四強。

1863年，一名愛爾蘭學生便將足球帶到了這個國家。而比利時國家隊的首秀也可以追溯到遙遠的1904年，并且他們還在1920年的本土奧運會上奪冠。

但整體而言，比利時國家隊的歷史只有兩個高光時期——其中一個還屬于現在這批“黃金一代”。

相比于足球發展如郁金香一般馥郁燦爛的鄰國荷蘭，比利時足球正如他們的國花虞美人一般毫不起眼，甚至會在未開花時被誤認為野草。

（比利時足球隊在1920奧運會奪冠）

比利時參加了前三屆世界杯，但在全部四場比賽中進3球失12球，遭遇了四連敗的同時連續三屆“一輪游”。

而二戰之后的二十年時間里，比利時足球陷入漫漫長夜。他們僅僅參加了1954年世界杯，令人意外地4-4戰平了英格蘭，斬獲參加世界杯以來的首個積分，也曾讓人看到一絲曙光。但在負于意大利后，螢火又馬上消失在人們的視野外。

由于在這期間先后在熱身賽中擊敗了西德、巴西和匈牙利等當時的頂級強隊，比利時還曾一度被調侃為“友誼賽之王”。

到了70年代，在主帥雷蒙德-戈薩爾斯的帶領下，他們終于在1970世界杯和1972歐洲杯上迎來了歷史首勝，并在后一項賽事奪得季軍。然而他們隨后又相繼錯過了兩屆世界杯和一屆歐洲杯，不過這在后來被證明是黎明前的黑暗。

80年代，比利時人迎來了屬于他們的黃金一代。比利時在1980年歐洲杯闖入決賽，獲得了至今為止的最佳大賽成績——亞軍。遺憾的是，他們似乎也因此耗光了在歐洲杯上的運氣，此后八屆歐洲杯僅有2次晉級正賽，并且都在小組賽階段即遭淘汰。

相比之下，比利時在世界杯上則開始了一段陽光燦爛的日子，不起眼的虞美人綻放出別樣的光彩：

（80年代初的比利時國家隊）

先是在1982年的西班牙，比利時擊敗了擁有馬拉多納的阿根廷，并以小組頭名身份闖入第二輪小組賽。不過在這一循環中，由于門將普法夫缺陣，他們被蘇聯和波蘭擊敗。

接著比利時通過附加賽擊敗近鄰荷蘭，拿到了1986年墨西哥世界杯的門票，更是被形容為國家足球歷史上的里程碑一役。他們從小組賽出線后，以蕩氣回腸的4-3加時擊敗了當時同樣處于黃金期的蘇聯。

而在點球大戰淘汰西班牙之后，比利時首次打進世界杯四強。但比利時在半決賽遭遇的是如日中天的馬拉多納，后者以梅開二度完成“復仇”。盡管比利時又在季軍爭奪戰輸給法國，但對于一個小國而言，這樣的成績足以震動全國。

（比利時在1986年世界杯戰勝蘇聯時的首發陣容）

此后他們又連續四屆世界杯晉級正賽，并三次從小組賽突圍。讓-瑟勒芒斯、普雷德霍姆等主力在90年代先后退役，也預示了比利時國家隊黃金一代的芳華漸隱。

在威爾莫茨于2002年世界杯后退役，這個小國不可避免地遭遇人才斷層，連續無緣世界大賽的暗夜再度降臨。操荷蘭語的弗拉芒人（如德布勞內）和操法語的瓦隆人（如阿扎爾）之間的地域分歧，也曾在新世紀初期分裂著國家隊。事實上，即便是在80年代帶領比利時創造輝煌的名帥蒂斯也曾公開表達過對瓦隆人的不信任，直言無論瓦隆人多么優秀，他都不會將其招入國家隊。

直到阿扎爾、盧卡庫、德布勞內為首又一批黃金一代誕生后。比利時才在2014年重回世界杯并獲得八強，此后他們又在2016歐洲杯再次打入八強。

（盧卡庫和維爾通亨已經成為國家隊歷史射手王和出場記錄保持者）

某種程度上來說，擁有移民背景球員的增加也淡化了弗拉芒人和瓦隆人之間的不睦。但這樣的成績與其豪華的陣容相比終究存在落差。

本屆世界杯，由于馬丁內斯棄用國米中場納因戈蘭引發的巨大非議，比利時再次被人看衰。

如果說力壓同為替補出戰的英格蘭頭名出線不能當真，3-2逆轉日本略顯運氣，那么擊敗此前狀態正佳、領跑奪冠賠率榜的巴西，讓比利時真正證明了自己的實力。

球隊核心之一的阿扎爾對此坦承：“目前這支國家隊中的大多數球員都在生涯的黃金年齡段，有的可能年齡更大一些。我們大都為豪門效力，也度過了很棒的賽季。俄羅斯世界杯是屬于我們這一代比利時球員的機會。”

而今郁金香已經凋零，不起眼的虞美人卻再度肆意綻放。只要再贏一場——無論是半決賽還是季軍爭奪戰，這批比利時國腳都將書寫國家隊在世界杯上的新篇章，就讓我們拭目以待吧。

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