歐洲正在進行2024歐洲杯預選賽，南美洲已經開啟2026世界杯預選賽。9月8日上午在世預賽南美區首輪比賽中，衛冕冠軍阿根廷主場以1比0小勝厄瓜多爾，梅西罰進直接任意球，球王的神奇依然在延續。

這場比賽在阿根廷豪門河床俱樂部的主場紀念碑球場舉行，稱得上群星薈萃，阿根廷隊長梅西是球王，厄瓜多爾鐵腰凱塞多以1.33億歐元轉會費成為世界足壇今年夏季轉會窗的轉會“標王”。凱塞多在切爾西表現不佳，一些球迷已經稱他為水貨。阿根廷中場恩佐年初在冬季轉會窗以1.21億歐元的高價加盟切爾西，至今表現也不理想，此役與俱樂部隊友凱塞多直接交鋒。凱塞多還遇到在利物浦效力的前布萊頓中場搭檔麥卡利斯特，與凱塞多和恩佐相比，小麥今夏4200萬歐元的轉會費就友善多了。

世預賽-梅西任意球破門制勝 阿根廷1-0厄瓜多爾

凱塞多不僅要對付恩佐和麥卡利斯特，還要“照顧”經常回撤中場組織進攻的梅西。第18分鐘，凱塞多踢倒梅西被吹了犯規，但是球王罰出的任意球沒有形成威脅。凱塞多在國家隊比在切爾西表現更好，處于守勢的厄瓜多爾在上半場沒有露出破綻，梅西和中鋒勞塔羅并未獲得很好的機會，兩支球隊帶著0比0進入中場休息。

阿根廷主帥斯卡洛尼在第62分鐘進行第一次換人，用老將迪馬利亞換下佛羅倫薩邊鋒岡薩雷斯。第77分鐘，曼城前鋒阿爾瓦雷斯和羅馬中場帕雷德斯替補出場，換下勞塔羅和麥卡利斯特。阿爾瓦雷斯加盟曼城之前效力于河床，主場球迷為他送上熱烈歡呼。

阿根廷終于在第78分鐘打破僵局，梅西主罰直接任意球越過人墻飛入球門死角，球王張開雙臂做出飛翔的慶祝動作。這是梅西代表阿根廷的第104個進球，在阿根廷隊史射手榜繼續遙遙領先，“戰神”巴蒂斯圖塔以55球排名第二。梅西此前代表新東家國際邁阿密出場11次，攻入11球并有5次助攻。回到國家隊之后，梅西延續了火熱的進球感覺。

梅西在第88分鐘被換下，享受阿根廷主場球迷的掌聲和歡呼，球王在離場前親自為迪馬利亞戴上隊長袖標，德甲“領頭羊”勒沃庫森的中場大將帕拉西奧斯替補出場。

南美洲進球很困難，在世預賽首輪的另外兩場比賽中，巴拉圭0比0戰平秘魯，哥倫比亞1比0小勝委內瑞拉。