盡管俄羅斯隊在點球決戰中憾負克羅地亞隊無緣四強，但八強的成績已經超乎絕大多數俄羅斯人的期望。賽后各大媒體認為，俄羅斯完全可以高昂著頭離開，俄羅斯隊的世界杯之旅畫上了句號，然而凡是過往皆為序章，普京的下一步棋令人充滿想象。

當俄羅斯國歌在索契菲什特奧林匹克體育場上空響起，“如果不是你，是誰？”“如果不是現在，何時？”兩塊橫幅顯得尤為耀眼，就像在召集場上的球員入伍。當俄羅斯隊不得不吞下失利的苦果，體育場外的支持者們依然驕傲地狂歡著，體育場內回蕩著的掌聲久久無法平息。這是一個神奇的夜晚，讓這個擁有1.44億人口的國家團結在一起。

主教練切爾切紹夫賽后表示，“我們就像被征入伍者。當我們想在軍隊里呆得更久一些，卻被遣散了。”但是八強的成績已經超出大多數俄羅斯球迷的期待。俄羅斯隊是本屆大賽中世界排名最低的國家隊之一，在世界杯開始前的七場比賽中無一勝績，悲觀情緒在國內蔓延。開幕戰前，《莫斯科時報》的頭條標題是“注定失敗”。如今，俄羅斯球員可以高昂著頭，聽著電話里普京的表揚，離開世界杯賽場。 “普京當天早些時候給我打過電話，賽后又祝賀我們踢出了一場非常好的比賽。”切爾切紹夫說。——《衛報》

俄羅斯的世界杯之旅結束了，但俄羅斯的目標并未終結。今年世界杯是普京的業績工程，普京為舉辦俄羅斯數年來投資了很多，不僅吸引了全世界的目光，也分散了俄羅斯人對國內經濟停滯、政府腐敗的關注。

隨著世界杯進入尾聲，普京將再次沉浸在大賽的余輝中，在全球尋找施展俄羅斯力量的新機會。這一次，他將與美國總統特朗普會面。之前特朗普呼吁俄羅斯重新進入八國集團，并表示他可能支持俄羅斯吞并克里米亞，并虛假宣稱歐盟的存在破壞了美國。也許來自克格勃的普京老同事也編寫不出特朗普的這些話。

我們應該問問自己，世界杯結束后普京會怎么做？與美國總統會面，普京這位機會主義者將如何利用這個機會？他是否會加劇敘利亞局勢？是否會轉移到歐洲的核心地帶，與奧地利或意大利的新民粹主義政府合作？他認為自己手握優勢，那么將如何運用這些優勢？由于美國讓出了全球領導者的位置以及歐洲民粹主義的崛起，今天的普京處于比2014年索契冬奧會時更有利的地緣政治地位。或許他會繼續高興地待在莫斯科，看著特朗普的表演。凡是過往皆為序章，我們很難不期待普京的下一個目標。——《外交政策》

過去數年間，世界都會通過政治視角看待在俄羅斯發生的每一件事情：這對總統有所幫助？還是傷害了他？這使他在世界范圍內更受歡迎，或是自我毀滅？普京沒有現場觀看比賽。他從來都不是一個足球迷，更像是一名冰球運動員。世界杯更像是為了確保俄羅斯的全球地位而舉辦的賽事，而非享受與慶祝足球的魅力。

無論俄羅斯人是否認同這樣的普京，這場失利對于每個俄羅斯人都更像是一場勝利。最大的問題在于普京如何看待俄羅斯在這屆世界杯中的出色表現。讓我們希望這一次普京會變得溫和一些，或者只是讓他的國家為此慶祝。——《華盛頓郵報》