還有整整一年的時間，2022 年卡塔爾世界杯就將來到人們的身邊，明年的今天，世界足球的 32 強將匯聚在這個波斯灣西南岸的國家，共同拉開四年一屆的賽事帷幕。目前，已經有包括東道主卡塔爾在內的 13 支球隊鎖定了出線資格，剩余的 19 個名額正虛位以待。不過，這里恐怕不會有屬于中國隊的席位了。在世預賽亞洲區十二強賽對陣澳大利亞之前，根據國外相關數據網站的預測，中國隊尚有 0.08% 的出線希望，而在 1 比 1 戰平對手后，這個數據直接跌到了 0%。在卡塔爾世界杯倒計時一周年之際，首位帶領中國隊闖入世界杯決賽圈的主帥米盧蒂諾維奇也提前給國足的這次沖擊世界杯之旅下了定論：恐怕是沒有希望了。

在卡塔爾世界杯還有一年到來時，中國足球卻要為五年后的 2026 年美加墨世界杯做準備了，這就是中國男足尷尬的現狀，也是中國足球必須面對的現實問題。2022 年卡塔爾世界杯將是歷史上最后一屆 32 支球隊參加的世界杯比賽，2026 年美國、加拿大、墨西哥三國聯合主辦的世界杯將擴軍至 48 支球隊，其中亞洲將擁有 8.5 個名額，這也意味著中國隊參加世界杯的機會將大大增加。從國際足聯剛剛公布的 2021 年度國家隊年終排名來看，國足連續兩年上升，排在了第 74 位，在亞洲排在了第 7 位。如果能在接下來的五年時間里保持這樣的排名，2026 年世界杯亞洲 8 到 9 支參賽隊里，似乎理所應當有中國隊的身影。著名體育評論員黃健翔也在個人微博上表示，2026 年世界杯亞洲 8.5 個名額，中國隊出線不出線都那么回事兒。

不過，問題在于，未來的五年時間里，中國男足能保持這樣的亞洲排名嗎？即便保住了這樣的亞洲排名，就大概率可以進軍 2026 世界杯嗎？答案恐怕并不樂觀。僅從國家隊的人員構成來看，目前這支國家隊恐怕將是未來十年內整體實力最強的一屆，雖然目前的成績并不理想，但它至少擁有四名歸化球員、一名留洋國腳以及一批完整經歷過中超黃金十年的本土球員。四年之后，當 2026 年世界杯預選賽的征程開啟時，中國隊又能派出怎樣的陣容去應戰呢？當中超聯賽金元退潮、各家俱樂部難以為繼的時候，還會有實力出眾的外援登陸中超并愿意接受歸化披上中國隊戰袍嗎？屆時中國隊還能指望已經 35 歲左右的張琳芃、吳曦、武磊、顏駿凌等 89、91 年齡段球員嗎？即便是 95 年齡段的韋世豪、高準翼、巴頓等人也已經到了而立之年，在球隊中他們已經不算年輕，可以傳幫帶，但難稱主力軍。

在中國足壇，包括朱廣滬、成耀東、李明在內的眾多專業人士達成了共識，即中國足壇的人才斷層還將持續一段時間，2005 年以后出生的球員當中，才會涌現出更多優質人才。中國隊沖擊 2026 年世界杯，依靠不了 1995 年之前出生的 “而立老將”，也指望不上 2005 年之后出生的 “未來之星”。聚焦中國足球 1995 至 2005 的人才斷層期，目前在聯賽中涌現出來的張玉寧、黃紫昌、林良銘、胡靖航、楊立瑜等是 97 年齡段球員，郭田雨、溫家寶、韓佳奇、徐浩峰、劉若釩、單歡歡屬于 99 年齡段，朱辰杰、蔣圣龍、吳少聰、周俊辰是 2000 年出生，而陶強龍則是 2001 年生人。不出意外，中國足球沖擊 2026 年世界杯決賽圈的重擔將落在這批球員身上。

不過，從成長經歷看，他們在未來組成的國足并不足以穩定在亞洲前八的行列，這一點從他們參加亞青賽的戰績便可以預見。從 2004 年獲得亞軍后，中國隊曾分別在 2006 年、2008 年和 2010 年的亞青賽上獲得過兩次第五名、一次第七名。從 2012 年開始的五屆亞青賽上，只有 2014 年的國青進入八強，2012、2016 和 2018 三次參賽，球隊均未小組出線，其中 99 年齡段國青參賽時只獲得第 11 名。而 2001 年齡段甚至在亞青賽預賽階段就被淘汰，創造了中國足球職業化之后首次無緣亞青賽正賽的尷尬紀錄。與亞洲足壇主要競爭對手相比，中國同年齡段球員在國少、國青時期便在大賽中處于下風，又怎能指望他們組成國足后一舉拿到 2026 年世界杯亞洲區 8.5 個名額中的一個呢？

如此看來，五年后的沖擊世界杯決賽圈之旅，雖然出線名額多了，但國足的出線希望卻沒有相應地增加。為了完成進軍 2026 世界杯的目標，中國足協現在采取針對性的非常手段培養鍛煉適齡球員，其實已經是迫在眉睫的事了。從此前的經驗來看，即便在中超聯賽競技水平最高的時期實行 U23 政策，也沒有太多的年輕球員脫穎而出，中超聯賽淬煉年輕球員的能力似乎十分有限。目前，中國足協派出 U20 國青成建制征戰中乙，球隊在本賽季中乙保級組名列第三位。兩年的中乙聯賽對 U20 國青的實戰能力提升不小，但在未來與亞洲主要競爭對手抗衡，恐怕并沒有把握。

在這樣的情況下，其實不妨學習借鑒日本或卡塔爾的經驗，將更多的球員送往歐洲聯賽進行鍛煉。哪怕是二流聯賽或者低級別聯賽，其對球員的培養價值也要遠超目前的中超、中甲、中乙。當然，鋪就通往歐洲聯賽之路需要多方面條件的支持和配合，比如能否有更多中資控股的俱樂部為中國球員提供舞臺便是必要條件之一。在 2022 年卡塔爾世界杯倒計時一周年之際，世界杯組委會發布了以 “明年今日，不見不散” 為主題的海報，而對于中國隊來說，明年今日出線在卡塔爾已經不切實際，從現在發力，將希望寄托于五年之后，才是當務之急。