從1957年到2016年，算上這次神奇出線，在近60年時間里，中國男足一共經歷了11次世界杯預選賽，留下的回憶并不算美好。此前10次的世預賽征戰史是一部血淚史，有悲壯，有不甘，有憤怒，也有荒唐和鬧劇。

1957年 首秀遺憾出局

1957年6月2日， 中國男足在主場擊敗印度尼西亞隊，這是新中國成立后，首場在國內舉行的世界杯預選賽。那屆國足主教練是李鳳樓，隊員包括年維泗和曾雪麟等后來的名帥。國足先在客場以0比2不敵印尼隊，6月2日的次回合在北京主場以4比3獲勝。按當時規則，兩隊在第3方場地緬甸進行附加賽，結果戰平，中國隊因總進球數少而遭淘汰。

1981年 出線在即遭“暗算”

那屆國足擁有容志行、古廣明、遲尚斌、沈祥福和左樹生等一批優秀球員，在主教練蘇永舜的帶領下，國足順利晉級亞洲區世預賽第二階段。最后一輪比賽，只要沙特隊不凈負新西蘭隊5球或以上，中國男足就將獲得世界杯決賽圈資格。結果，沙特隊恰好以5球慘敗給新西蘭隊，讓新西蘭隊的積分和凈勝球數與國足相同。本來已經放假的中國男足再次集結，結果在附加賽中以1比2輸給新西蘭隊，沖擊世界杯失敗。

1985年 刻骨銘心“5·19”

1985年5月19日，中國男足在北京工人體育場以1比2不敵中國香港隊，沖擊世界杯決賽圈失敗。在打平即可出線的情況下，國足全場28次射門只進一球，中國香港隊全場5次射門打進兩球。“5·19”之戰也成為時任國足主教練曾雪麟一輩子的枷鎖。

1989年 黑色3分鐘噩夢

六強賽，中國隊先是擊敗沙特隊，隨后在與阿聯酋隊的比賽中，中國隊先進一球，在最后3分鐘被對手反超逆轉。最后一輪，國足對陣卡塔爾隊。在主教練高豐文的帶領下，中國隊在第87分鐘時仍以1比0領先，結果再次遭遇“黑色3分鐘”，慘遭淘汰。

1993年 施拉普納也不靈

中國足協為本屆國足請來中國男足歷史上首位外教——德國人施拉普納。1993年5月28日，中國隊在伊爾比德客場以0比1不敵“魚腩”也門隊，緊接著又以0比1負于伊拉克隊，在世預賽小組賽早早出局。

1997年 金州體育場的眼淚

本屆國足主教練是戚務生，隊員有郝海東、范志毅、區楚良、高峰、馬明宇等名將，被認為是迄今為止實力最強的國足。亞洲區世預賽第二階段，國足在大連金州體育場被伊朗隊連進4球，最終以2比4敗北，隨后國足戰績一路走低，最終無緣法國世界杯。

2001年 圓夢五里河

2001年10月7日，沈陽五里河體育場，于根偉在比賽第36分鐘打進一球，中國男足以1比0擊敗阿曼隊，以5勝1平的戰績提前兩輪進軍韓日世界杯決賽圈。在2002世界杯決賽階段，國足3戰3負，進0球丟9球。

2004年 只差1個凈勝球

本屆國足主帥是荷蘭人阿里漢，前4場比賽國足全勝，第5場客場戰平科威特隊就能出線，但國足以0比1告負。11月17日，中國隊以7比0大勝中國香港隊，而科威特隊以6比1擊敗對手。中國足協在比賽結束前仍沒算清到底要贏中國香港隊7球還是8球。最終，科威特隊憑借進球數優勢力壓中國隊晉級。

2008年 荒唐的雙外教

中國足協給國足請來福拉多和杜伊兩位外教。中國男足接連戰平伊拉克隊、澳大利亞隊和卡塔爾隊，隨后3輪小組賽又不敵卡塔爾隊和伊拉克隊，提前一輪出局。

2011年 卡馬喬鬧劇

高洪波首次執教國足，他帶領球隊晉級20強賽后，中國足協忽然換帥，請來西班牙大牌教頭卡馬喬。結果在卡馬喬的帶領下，中國男足提前兩輪無緣世預賽最后階段。此后，中國足協解雇卡馬喬，還賠上大筆違約金。